НЭНадежда ЭспиноСолнце находится в своем 25-м цикле активности, поэтому в этот период вполне нормально наблюдать серии выбросов корональной массы, которые часто направляются к Земле, вызывая магнитные бури. Буквально сейчас 3I/ATLAS предстоит выдержать удар одного из крупнейших облаков плазмы.
Юлия Литвиненко
Путешествие превратившегося в астросенсацию межзвездного объекта 3I/ATLAS по нашей Солнечной системе, похоже, перешло в «горячую» фазу. Комете предстоит выдержать удар одного из крупнейших в 25-м солнечном цикле облаков плазмы, выброшенном огненной звездой в направлении небесного тела в ночь с 21 на 22 октября.
«В отличие от внутренних комет Солнечной системы, обращающихся вокруг Солнца и многократно сближающихся с ним в течение жизни, 3I/ATLAS не привязан ни к одной звезде и свободно перемещается внутри Галактики. Учитывая низкую плотность звезд, сближение с какой-либо из них на ничтожное по галактическим меркам расстояние в 200 миллионов км (около 10 световых минут) является исключительно редким событием и могло вообще ни разу до этого не происходить за время существования тела», — отмечают эксперты Лаборатории солнечной астрономии ИКИ и ИСЗФ.
Эксперты не исключают, что объект будет впервые в своей жизни подвергнут такому удару с последующим нахождением в облаке плотной плазмы в течение одного-двух дней.
Столкновение, по оценкам экспертов, может произойти между 25 и 26 октября. В Лаборатории солнечной астрономии сообщили, что это, скорее всего, произошло вечером 24 октября.
3I/ATLAS не впервые имеет дело с солнечным штормом
Межзвездный объект, как сообщалось, ранее уже подвергался воздействию солнечной бури. Об этом стало известно в конце сентября. Астрономы тогда не ожидали каких-либо значительных изменений в траектории 3I/ATLAS.
Другой известный случай воздействия солнечного шторма на комету связан с объектом Энке. Это случилось 20 апреля 2007 года, когда космический аппарат STEREO A NASA зафиксировал столкновение этого небесного тела с выбросом корональной массы (СМЕ). В результате поток солнечного вещества нарушил магнитное поле вокруг кометы и буквально «отрубил» ей хвост. Впрочем, тогда эффект оказался временным — уже через несколько минут образовался новый.
Что может случиться дальше?
Некоторые астрономы предположили, что если один из таких мощных выбросов плазмы пересечется с межзвездной кометой 3I/ATLAS, это может привести к космической катастрофе. Так, по крайней мере считает (нет, не известный своими громкими заявлениями профессор Ави Леб) геофизик Стефан Бернс.
По его словам, необычно интенсивная солнечная активность, происходящая по мере приближения объекта, может ускорить или спровоцировать новые реакции на его поверхности и в окружающем его газовом облаке. CME может «перезарядить» поведение кометы, что, вероятно, даст важные сведения о том, как межзвездный странник реагирует на экстремальное солнечное воздействие.
Геофизик также не исключает, что в опасности могут оказаться Земля и околоземное пространство. По его словам, воздействие солнечной плазмы усиливает геомагнитные бури, и это может вызвать цепную реакцию, затрагивающую спутники, навигационные системы и даже геофизические процессы.
Впрочем, ряд экспертов призвали не поддаваться панике из-за заявлений Бернса, а его высказывания рассматривать как гипотезу, требующую дальнейших наблюдений.
В Лаборатории солнечной астрономии ИКИ и ИСЗФ более осторожны в прогнозах на этот счет.
«Вопрос о последствиях удара непонятен. Выбросы плазмы часто отрывают хвосты комет, но сохраняют целыми их каменное ядро. В то же время, само наличие каменного ядра для кометы не являются обязательным, так как некоторые из них могут представлять собой рыхлую снежную глыбу или даже просто стянутый гравитацией комок песка и пыли. Не исключено, что кометы такого типа, вращающиеся вокруг Солнца, просто не дожили в значительной массе до наших дней, а сохранившиеся „прочные“ кометы представляют собой исключение из правила. Что представляет собой ядро 3I/ATLAS, спрятанное внутри газопылевого облака, строго говоря, до конца не понятно», — говорят ученые.
Они добавляют, что из-за скромного размера (менее одного километра) его и увидеть будет почти невозможно. Впрочем, иногда удар солнечной плазмы может стимулировать рост яркости тела.
«Не исключено, что объект в итоге, напротив, проявится на изображениях [телескопа] LASCO, на которых он пока скрыт», — отметили астрономы.
Сегодня наблюдать процесс прохождения кометы через облако или хотя быть просто узнать в ближайшие дни состояние объекта после удара будет невозможно. В настоящий момент 3I/ATLAS надежно скрыт от наблюдений с Земли.
Все ближе к Солнцу
Уже в среду, 29 октября, комета приблизится к звезде на минимальное расстояние — примерно на 200 млн км. Тогда, как предполагается, все вопросы по поводу происхождения объекта — искусственного или природного — могут быть сняты. Ави Леб утверждал, что если 3I/ATLAS является кометой (на чем настаивает большая часть научного сообщества), он должен «распасться на фрагменты», когда приблизится к Солнцу.
Зонд Европейского космического агентства — ESA JUICE — направленный к Юпитеру, вероятно, сможет зафиксировать момент, когда объект либо разрушится, либо, согласно предположению профессора, «выпустит мини-зонды, как флагманский инопланетный корабль».
Сейчас, как ожидается, наблюдатели и специалисты по космической погоде будут отслеживать ряд направлений:
- Усиление активности газового облака (комы) или хвоста кометы, что может свидетельствовать о реакции на воздействие CME.
- Изменение солнечного ветра, колебания магнитного поля и активность авроры на Земле, которые могут указать на косвенное влияние события.
- Данные, полученные от космических аппаратов или обсерваторий, отслеживающих 3I/ATLAS, которые смогут подтвердить или опровергнуть предложенный Бернсом сценарий столкновения.
3I/ATLAS выпустил гигантскую «струю» в сторону Солнца
Новые снимки объекта показали, что межзвездная комета выбрасывает гигантскую струю газа и пыли в сторону Солнца. И это, как пояснили изданию Live Science, нормальное поведение для комет. Изображения были получены 2 августа с помощью двухметрового телескопа-близнеца (TTT) в обсерватории Тейде на Канарских островах (Испания), что вновь подтверждают природное происхождение объекта.
На них видно ледяное тело (или ядро) 3I/ATLAS (большое черное пятно, окруженное белым свечением). Резкий, веерообразный разрыв в этом кольце указывает на место, где, по словам исследователей, большая и быстрая струя вещества (фиолетовая линия) вырывается с поверхности кометы в направлении Солнца.
«Это обычное явление, — пояснил астрофизик и научный директор исследовательского центра Light Bridges при обсерватории Тейде Микель Серра-Рикарт. — Струи направлены в сторону Солнца, а хвост — в противоположную, антисолнечную сторону».
Эксперты объяснили, что это происходит потому, что кометы неизбежно нагреваются, приближаясь к звезде, но нагрев происходит неравномерно. Сторона, обращенная к Солнцу, прогревается быстрее, и если на поверхности есть ослабленный участок, скопившиеся под поверхностью газы, переходящие в пар, могут вырваться наружу, словно гейзер, выбрасывая вещество кометы на тысячи километров.
По мере вращения ядра кометы струя может приобретать веерообразную форму. Часть ее материала остается в коме — светящемся облаке вещества, окружающем ядро, — а часть (под воздействием давления солнечного ветра) может переходить в хвост. Поэтому кометы могут иметь одновременно направленную к Солнцу струю и хвост, тянущийся в противоположную сторону — без всяких инопланетных технологий, подчеркивают специалисты.
Пока неизвестно, как далеко простирается недавно обнаруженная струя, но Серра-Рикарт оценил ее длину примерно в 10 000 км от поверхности 3I/ATLAS. Он предположил, что струя, вероятно, в основном состоит из частиц пыли и углекислого газа, что совпадает с составом большого облака газа, замеченного космическим телескопом Джеймса Уэбба вокруг этой кометы в августе.